刀剑无眼，但并不是每一个人上来都能直接驾驭开刃的刀剑的。为此，许多剑术的训练器材诞生了，其中最为知名的便应当是长剑的训练武器羽击剑（Feder）。
但今天要介绍的东西，相对而言就没有那么高的知名度了。18世纪末期，军刀（Saber）成为了各国军队的标准制式装备。有了制式装备，那自然要有制式训练的方法。用真刀太危险，士兵训练时候一不小心就死一个跟上面也交代不了；用钝剑也不现实，那相当于要给士兵配备两把剑，后勤压力太大。于是英国人灵机一动，从裤裆里抽出了一条东西。此物一眼便看出来不凡，朴实无华，却让人能产生无限的联想——
告诉我你是否联想到了这个没错！就是这个看起来像粪瓢一样的东西！准确的说，这个粪瓢应该叫做单棍（Single Stick）。虽然这粪瓢寒掺了点，但综合各种条件，也只能用了啊。
▲《船上的剑术练习》
如图中所演示的，单棍实质上就是一根杆子和一个皮革的护手。木头一般选用白蜡木，有的时候也选用山胡桃木和橡木，但我猜大概没几个人会和这些硬木做的单棍打，估计很疼。单棍的原型出现的非常早，大约在十六世纪便已经出现了用于模拟单刃剑（Backsword）的带有护手的木质训练器械。当笼手剑在十七世纪中期开始慢慢流行起来时，单棍上也开始加装藤条来模拟笼手剑的金属条状护手。那时候的单棍并不允许刺击，我暂时没有了解到具体的原因，但个人猜想可能是头部护具尤其是眼部护具尚不完善。
▲笼手剑（Basket Sword）,以繁杂到夸张的护手闻名
彼时单棍作为一个民间运动的规则并不怎么统一。16世纪时的英国单棍不允许击打腰部以下，18世纪的一段时间内则哪里都能打，到了十九世纪初目标区域被限制在上半身（头部后部除外）和前腿的膝盖以上。十八世纪末，比较通用的单棍比赛规则变成了两人双脚保持不动站在原地，并且所有的动作都必须从吊式（Hanging Guard）开始，可以进攻腰部以上的所有位置。由于判定胜负的条件是把对面脑袋打出血，打出去的攻击更是抽鞭子而不是像砍人——打青打紫反而不算，所以抽破皮是最好的。一开始的单棍比赛有些类似于现在的菲棍，左手是可以抬起来挡头的。但是18世纪末时规则开始要求左手必须抓着一条缠在大腿上的毛巾，这样一来选手就只能抬肘去勉强挡一挡脸了。
▲一个不太标准的吊式（Hanging Guard），实际上手应该再高一点点
受到击剑运动的影响，单棍作为一项民间的体育赛事在十八世纪的后半段便渐渐不再流行了。但单棍一记秽土转生，成功打入了军队的内部，作为军刀的训练武器复活。与民间运动不同的是，出于训练目的，单棍的技法完全照搬了军刀，变得既可以刺也可以砍腿了。
▲正在进行单棍训练的海军士兵
随着20世纪初意大利的轻型击剑佩剑的引入，单棍失去了存在的意义，于是其训练渐渐被忽视了。20世纪50年代左右，军队中所有的单棍比赛和训练全部终止了。但单棍的火苗并没有熄灭，就算是在世界大战期间，苏格兰的剑术教练们保留下了单棍的技艺，并由此传给了英国许多HEMA团体的创始人。所以有着这样一种说法，英式军刀是唯一没有断掉传承的欧洲历史剑术（小剑严格意义上来说已经完全异化为了运动击剑），而这必须感谢这长得像粪瓢一样的单棍。作为一个军刀的练习者，我感到心情复杂（笑）。
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